La ingeniera agrónoma Gabriela Gavilán Cuicui obtuvo el grado de Doctora en Ciencias de Recursos Naturales de la Universidad de La Frontera, tras desarrollar una investigación orientada a comprender los mecanismos asociados al pardeamiento enzimático del avellano europeo (Corylus avellana L.), una de las principales problemáticas que afecta la calidad y el valor comercial de este fruto.

Su tesis, titulada “Browning mechanism associated with phytochemical content and enzyme activities at different phenological stages in kernel and shell of hazelnut (Corylus avellana L.) cultivars established in southern Chile”, fue desarrollada en el Laboratorio de Fisiología y Nutrición en Frutales y en el Laboratorio de Fertilidad del Suelo de la Universidad de La Frontera, bajo la supervisión del Dr. Cristian Meriño Gergichevich, académico del Departamento de Producción Agropecuaria de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Medioambiente.

La investigación abordó el estudio del pardeamiento enzimático, fenómeno que provoca el oscurecimiento interno de las avellanas y que reduce significativamente su aceptación por parte de la industria y los consumidores. Para ello, la investigadora analizó cómo distintos compuestos antioxidantes, enzimas y factores ambientales influyen en el desarrollo de esta alteración en diferentes cultivares, localidades y etapas de desarrollo del fruto.

En particular, el estudio evaluó la relación entre el contenido de compuestos fenólicos y la actividad de enzimas como la polifenol oxidasa y la peroxidasa, responsables de desencadenar procesos de oxidación que afectan la calidad de las avellanas.

Los resultados permitieron identificar diferencias en la susceptibilidad al pardeamiento entre cultivares y evidenciaron la influencia de las condiciones agroclimáticas sobre este fenómeno, generando información relevante para optimizar el manejo productivo y avanzar en la selección de variedades con mayor tolerancia.

Con este nuevo grado, la Dra. Gavilán contribuye al fortalecimiento de la investigación desarrollada en la Universidad de La Frontera en materias vinculadas a la fisiología vegetal, la calidad de los alimentos y la producción frutícola sustentable.