Comprender cómo interactúan las especies en los ecosistemas es clave para su conservación. Bajo esta premisa, Washington Aniñir Marquard obtuvo el grado de Doctor en Ciencias de Recursos Naturales por la Universidad de La Frontera (UFRO), tras desarrollar una investigación centrada en la ecología química de la araucaria (Araucaria araucana), árbol emblemático del sur de Chile y actualmente clasificado como especie amenazada.

Su tesis, titulada “The role of Araucaria araucana volatiles in the host-seeking behavior of the bark beetle Sinophloeus porteri (Coleoptera: Curculionidae)”, estudió el papel de los compuestos orgánicos volátiles emitidos por la araucaria y su influencia en el comportamiento del escarabajo de la corteza Sinophloeus porteri, un insecto asociado a esta especie.

Para ello, el investigador analizó las señales químicas liberadas por ramas sanas y dañadas de araucaria, identificando distintos compuestos capaces de atraer o repeler al insecto. Entre los hallazgos, observó que el compuesto denominado hibaene actúa como atrayente para el escarabajo, mientras que el mirceno presenta un efecto repelente, evidenciando el rol que estas señales químicas desempeñan en las interacciones entre plantas e insectos.

La investigación también comparó poblaciones de araucaria presentes en distintos parques nacionales del sur de Chile, detectando diferencias en los perfiles químicos asociados al estado de salud de los árboles y a las condiciones ambientales de cada territorio.

Estos resultados aportan nuevas herramientas para comprender los procesos ecológicos que afectan a la araucaria y amplían el conocimiento científico disponible sobre una especie de alto valor ecológico, cultural y patrimonial. Asimismo, abren nuevas líneas de investigación orientadas al monitoreo y conservación de los bosques de araucaria frente a escenarios de cambio ambiental.